Илияна Николова е магистър по история (СУ). Специализирала е управление (НБУ). Обучаванa е от London School of Economics и Judge Business School, Кеймбридж. Професионалният ѝ опит включва управление на организации и хора, консултации, обучения, изследвания, разработване и управление на проекти, насочени към социално развитие на различни общности, включително и чрез ангажиране на частен дарителски ресурс. От 1997 г. е свързана с неправителствения сектор и е работила за различни организации (Чарити Ноу Хау, Хелп Ейдж, Алавида, ЮНИФЕМ, Фондация ЖАР и др). Посланик на добра воля за България на Европейския стълб на социалните права и Европейската гражданска инициатива.